คำจำกัดความของภาพลามกอนาจารนั้นซับซ้อน แต่จำเป็นต้องแยกแยะระหว่างสองหมวดหมู่กว้างๆ หมวดหมู่แรกคือเรื่องเพศ ซึ่งรวมถึงวิดีโอการแสดงเซ็กซี่และภาพถ่ายร่างกายเปลือยเปล่า ประเภทที่สองคือพฤติกรรมที่ไม่อาศัยเพศ ซึ่งรวมถึงการล่วงละเมิดทางเพศและความรุนแรงต่อผู้หญิง การปฏิบัติเหล่านี้มักละเมิดสิทธิพลเมืองของสตรี และพวกเสรีนิยมก็ถือเอาเรื่องเหล่านี้อย่างจริงจัง ในขณะที่บางคนกำหนดอันตรายว่าเป็นการแทรกแซงทางกายภาพกับความสมบูรณ์ของร่างกาย ส่วนใหญ่มีมุมมองที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่ก่อให้เกิดอันตราย

นอกจากนี้ เว็บไซต์ลามกออนไลน์บางแห่งยังใช้อัลกอริธึมเพื่อสร้างเว็บไซต์ลามกแบบกำหนดเองตามประวัติการค้นหาของผู้ใช้ วิธีการนี้คล้ายกับ Amazon ซึ่งสร้างเว็บไซต์ส่วนบุคคลตามคำหลักและที่ตั้ง ด้วยเหตุนี้ ประเภทของภาพอนาจารที่ผู้ใช้จะพบจึงขึ้นอยู่กับช่วงเวลาของวันและที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ ทำให้ภาพลามกอนาจารออนไลน์ควบคุมได้ยากขึ้น อย่างไรก็ตาม การประท้วงในท้องถิ่นนั้นไม่เพียงพอที่จะล้มบริษัทผลิตและจัดจำหน่ายสื่อลามกออนไลน์ที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ

ตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 20 อุตสาหกรรมสื่อลามกได้กลายเป็นองค์กรระดับโลก ซึ่งทำให้รัฐบาลท้องถิ่นยากขึ้นที่จะจำกัดมัน แม้ว่าเนื้อหาบางส่วนจะยังฟรี แต่อุตสาหกรรมนี้กลับมีลักษณะเป็นองค์กรมากขึ้น แม้จะมีปัญหาเหล่านี้ แต่ภาพอนาจารส่วนใหญ่มีห่วงโซ่อุปทานและการใช้แรงงานที่ไม่เหมาะสม นอกจากนี้ ภาพลามกอนาจารยังอยู่ภายใต้ข้อห้ามทางสังคม ซึ่งเป็นสาเหตุที่บริษัทเหล่านี้ไม่กลัวที่จะดำเนินการตามความจำเป็นเพื่อหยุดรูปแบบธุรกิจที่กำลังเติบโต

ยิ่งกว่านั้นภาพลามกอนาจารเย็ดหียังถูกควบคุมโดยรัฐบาล ข้อบังคับเหล่านี้ใช้กับบริษัทผู้ผลิตด้วย สตูดิโอภาพลามกต่างจากอุตสาหกรรมอื่นๆ ต้องปฏิบัติตามกฎหมาย ในการดำเนินธุรกิจ บริษัทเหล่านี้ต้องเก็บบันทึกข้อมูลไว้ พวกเขาต้องรักษาข้อมูลที่สำคัญเกี่ยวกับนักแสดงของพวกเขา ตัวอย่างเช่น พวกเขาต้องเก็บบันทึกเกี่ยวกับรายได้และธุรกิจของตน แต่ไม่ใช่คดีค้าประเวณี บริษัทผู้ผลิตต้องดูแลสวัสดิการของตนเองในหลาย ๆ ด้าน

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ แนวคิดเรื่องภาพลามกอนาจารยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่เสมอ ในอดีต การแสดงให้ผู้หญิงเปลือยกายเห็นคนแปลกหน้าถือเป็นอาชญากรรม ทุกวันนี้ ภาพอนาจารกลายเป็นธุรกิจขนาดใหญ่ที่มีกำไรมหาศาล ไม่ว่าจะมีการควบคุมอย่างไร การถ่ายภาพผู้คนในที่สาธารณะถือเป็นเรื่องผิดกฎหมายมาโดยตลอด ดังนั้นการถ่ายภาพบุคคลในที่สาธารณะจึงเป็นเรื่องผิดกฎหมาย แต่ปัญหาภาพอนาจารยังคงเป็นประเด็นร้อน

โดยทั่วไป ภาพลามกอนาจารสามารถกำหนดได้ว่าเป็นเนื้อหาที่ก่อให้เกิดความเร้าอารมณ์ทางเพศ คำนี้ยังใช้เพื่ออ้างถึงนิพจน์บางประเภท ตัวอย่างเช่น ordontophiliacs ถูกกระตุ้นโดยการถอนฟัน และ capnologniacs ถูกกระตุ้นโดยการดูคนสูบบุหรี่ ดังนั้น โฆษณาบุหรี่จึงอาจถือเป็นภาพอนาจาร นอกจากนี้ยังมีภาพลามกอนาจารประเภทอื่นๆ อีกมากมาย

ภาพลามกอนาจารประเภทที่สองไม่ใช่กระแสหลัก ไม่มีฉันทามติว่าภาพลามกอนาจารเป็นอันตรายต่อสังคมหรือไม่ โดยทั่วไปแล้วจะส่งเสริมความรุนแรงและเป็นแหล่งของอันตรายต่อสุขภาพ แม้ว่าเงื่อนไขมักจะขัดแย้งกัน แต่ทั้งสองกลุ่มก็กังวลเกี่ยวกับผลกระทบด้านลบของภาพลามกอนาจาร โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แนวคิดที่ว่าภาพลามกอนาจารเป็นงานศิลปะควรเป็นที่ยอมรับในที่สาธารณะมากกว่า นอกจากนี้ เนื้อหาของวิดีโอลามกอนาจารต้องจัดประเภทเป็นงาน

ภาพอนาจารมีหลายประเภท มีภาพลามกอนาจารมากมายที่ไม่ถือว่าเป็นภาพอนาจารในสหรัฐอเมริกา อันที่จริง การดูหรือเผยแพร่วิดีโอที่มีความโจ่งแจ้งทางเพศไม่ผิดกฎหมาย อย่างไรก็ตาม คำจำกัดความทางกฎหมายของภาพลามกอนาจารได้เปลี่ยนแปลงไปตลอดหลายปีที่ผ่านมา ยังคงเป็นสื่อที่ถูกกฎหมายห้ามในประเทศส่วนใหญ่ ภาพลามกอนาจารประเภทแรกคือภาพยนตร์ที่มีคลิปวิดีโอที่มีภาพอนาจารทางเพศ

ภาพลามกอนาจารประเภทที่สองคือบทความที่ผู้คนอธิบายเนื้อหาของภาพลามกอนาจาร ภาพลามกอนาจารคือวิดีโอที่แสดงร่างกายของใครบางคนในลักษณะที่อาจไม่เหมาะสมสำหรับพวกเขา ผู้ชมควรจะสามารถตัดสินได้ว่าเนื้อหานั้นเสียดสีหรือไม่ ไม่มีการเซ็นเซอร์ภาพลามกอนาจาร เป็นสิ่งผิดกฎหมายในประเทศส่วนใหญ่ แต่มันถูกกฎหมายในประเทศอื่นๆ ส่วนใหญ่

ภาพลามกอนาจารประเภทที่สามคือเนื้อหาของร้านหนังสือสำหรับผู้ใหญ่ ภาพลามกอนาจารโดยทั่วไปประกอบด้วยวิดีโอ นิตยสาร และโฆษณาที่เกี่ยวกับเรื่องเพศอย่างโจ่งแจ้ง ภาพลามกอนาจารประเภทที่สองคือพระคัมภีร์ ไม่ใช่ภาพลามกอนาจารที่ถูกกฎหมาย แต่ผิดกฎหมาย นอกจากนี้ยังมีภาพอนาจารบนอินเทอร์เน็ต หากเนื้อหาไม่ปลอดภัยสำหรับเด็ก อาจมีเนื้อหาที่ไม่เหมาะสม แม้ว่าภาพลามกอนาจารจะไม่ถูกกฎหมายในทุกประเทศ แต่ก็ผิดกฎหมายในหลายประเทศ